Consommé en très grande quantité et à long terme, l’alcool est une substance qui a des effets néfastes sur la santé. Les plus graves de ces effets sont les maladies chroniques , qui impactent directement la qualité de vie de la personne concernée. Parmi ces maladies chroniques, voici les principales causées par l’alcool:
L’alcoolisme et la cirrhose du foie
Sévère et incurable, la cirrhose du foie atteint environ 10 à 15 % des personnes alcooliques et est la plus sévère de ces maladies chroniques. Elle se résume à une destruction des cellules et des tissus hépatiques ainsi qu’une détérioration de leurs principales fonctions. Silencieuse, la maladie s’attaque lentement au foie et, bien souvent, lorsque la personne se rend compte qu’elle en souffre, il est trop tard ; elle a déjà perdu 80 % de ses cellules hépatiques. C’est à ce stade qu’apparaissent les principaux symptômes, tels que des nausées, de la fatigue extrême, des tâches sur la peau, une perte de poids, des saignements de nez, l’apparition de bleus et le jaunissement de la peau.
Dans les cas plus sévères, la cirrhose du foie peut se transformer en cancer du même organe et entraîner la mort. Le cancer du foie est d’ailleurs la plupart du temps occasionné par cette maladie. Selon l’INSPQ, plusieurs personnes meurent chaque année de la cirrhose du foie, et dans près de 50% des cas, cette fatalité est causée par l’alcool.
Les maladies cardiovasculaires
Prendre une trop grande quantité d’alcool peut aussi augmenter les chances de souffrir de maladies cardiovasculaires. On remarque davantage de risques de souffrir d’hypertension, d’affaiblissement des muscles du cœur et de subir une crise cardiaque. D’ailleurs, selon la Fondation des maladies du cœur et de l’AVC du Canada, une personne ayant fait un arrêt cardiaque et qui consomme beaucoup d’alcool augmente son risque de souffrir de maladies du cœur en général.
Un des symptômes d’un cœur perturbé est l’arythmie cardiaque, trouble le plus fréquent, qui se caractérise par des battements irréguliers du cœur. S’il n’est pas considéré comme fatal la plupart du temps, il peut toutefois provoquer la mort subite dans certains cas plus rares.
Bien qu’il ait été prouvé que le vin rouge peut apporter des bienfaits positifs si on en consomme en petite quantité et de façon modérée, ce constat est très limité et ne devrait pas motiver la consommation.
Consultez notre rubrique pour vous informer sur tout ce qui concerne l’alcoolisme.
L’influence de l’alcool sur le diabète
Le symptôme principal du diabète est relié au risque d’hypoglycémie, soit le fait d’avoir une concentration de sucre anormalement basse dans le sang. Lorsqu'on ingère de l’alcool, la substance agit comme un perturbateur pour l’organisme, puisque le foie doit délaisser ses autres fonctions pour la filtrer. En étant occupé par cette tâche, on empêche le foie de bien faire son travail de régulation du taux de sucres (glycémie), ce qui peut provoquer une situation d’hypoglycémie.
Selon Diabète Québec, les personnes diabétiques devraient réduire et adapter leur consommation d’alcool afin de limiter les risques d’hypoglycémies. Manger plusieurs collations avant et après une boisson alcoolisée, boire à un rythme plus lent et mesurer les taux de glycémie plus souvent en sont des exemples.
L’abus d’alcool à long terme à pour effet d’augmenter les probabilités de développer le diabète. Nécessitant une surveillance continue après le diagnostic, cette maladie nécessite de modifier ses habitudes quotidiennes et entraîne des problèmes plus graves si on ne modifie pas la quantité d’alcool bu.
Les conséquence de l’abus d’alcool sur les cancers
Boire de l’alcool à long terme est un facteur de risque important pour plusieurs cancers. Tous les cancers sont des maladies graves, mais certains d'entre eux sont plus communs que d’autres. Les cancers de la bouche, de l'œsophage et du pharynx sont les plus à risque de se développer. De leur côté, le cancer du foie, du côlon, du rectum, du pancréas et du sein sont à risque plus faible, mais bien présent. Le principal élément de risque est la consommation répétée et à long terme.
Bien sûr, la cause principale d’un cancer peut parfois être difficile à déterminer. Comme la Société canadienne du cancer le mentionne, moins vous buvez d’alcool, plus les risques sont réduits. Pour les personnes alcooliques, il devient donc important de réduire la consommation excessive afin d’éviter les risques de cancers au maximum.
La démence alcoolique et les autres troubles mentaux
Hormis la santé physique, la santé mentale est aussi impactée par l’alcool à long terme. Plusieurs perturbations psychologiques sont associées à la consommation excessive d’alcool, comme des troubles du sommeil ou l’aggravation de symptômes mentaux déjà existants. Puisque le cerveau est aussi impacté avec une consommation sur une longue période, sa taille tend à réduire et à contribuer à la diminution globale des capacités cognitives.
Un trouble particulièrement important est la démence alcoolique. Il s’agit d’une perte importante de ses capacités cognitives incluant la mémoire, l’attention et le langage. La personne dépendante peut alors être victime d’hallucinations ou d’illusions et souffrir de plusieurs autres troubles mentaux.
Pour en savoir plus, consultez : l’alcool et les déficits cognitifs
En résumé, la consommation d’alcool à long terme peut causer plusieurs maladies importantes comme des cancers, des problèmes cardiaques, des problèmes mentaux ainsi que des perturbations au niveau du diabète et du foie.
Bien sûr, certaines personnes deviennent plus facilement dépendantes à l’alcool que d’autres. Ces maladies n’affectent donc pas les personnes alcooliques de la même façon. Il est tout de même important de consulter des ressources d’aide si vous ou un de vos proches êtes dans une situation d’alcoolisme. Prévenir et minimiser ces risques est possible si des actions sont prises rapidement et au bon moment.
