Les effets de la drogue sur le fonctionnement du cerveau sont nombreux. Selon le type de drogue utilisé et la fréquence à laquelle elle est consommée, la drogue peut affecter considérablement certaines facultés et fonctions cérébrales. Voici un résumé des principaux effets sur le cerveau.

La perturbation de la concentration et de la mémoire

Consommer certaines drogues à outrance peut affecter les capacités mnésiques et cognitives des personnes. C’est d’ailleurs le cas du cannabis et de l’ecstasy. En effet, la molécule de THC (tétra-hydro-cannabinol) contenue dans le cannabis diminue considérablement les performances de mémorisation et de concentration d’une personne.

Si ce sont surtout les mémoires de travail et à court terme qui sont les plus touchées, une quantité excessive de cannabis à aussi le potentiel d’affecter la mémoire à long terme. Les symptômes les plus courants sont les trous de mémoire et les difficultés à retenir et à apprendre de nouvelles connaissances.

Il en est de même pour l’ecstasy, dont les effets à long terme peuvent être dévastateurs. Des études ont notamment démontré que l’ecstasy pouvait réduire de 10% la taille de l’hippocampe, centre de la mémoire du cerveau. De plus, les personnes qui consomment peuvent avoir de la difficulté à se concentrer dans les jours qui suivent leur absorption.

L’effet de la dopamine et le système de récompense

Le cerveau est un acteur principal dans le fonctionnement du système de récompense de l’organisme. Ce système fonctionne principalement en sécrétant une hormone appelée la dopamine et est responsable de la motivation et du sentiment de plaisir associé à la récompense. Ainsi, on ressent cet effet lorsqu’on pose des actions ou qu’on consomme des substances, qu’il s’agisse de jeux, de drogues, de sexe ou d’alcool.

La plupart des drogues que l’on consomme (opiacés, amphétamines, psychostimulants, etc.) altèrent le fonctionnement du cerveau en augmentant de manière artificielle la production normale de dopamine dans le cerveau.

Lorsqu’on consomme des drogues de façon répétée, le sensation de plaisir causé par la dopamine devient de plus plus agréable et souhaitée. À un certain point, il devient nécessaire de consommer en plus grandes quantités pour obtenir le même effet désiré. Cette hormone à une responsabilité importante dans le développement des dépendances et c’est pourquoi consommer de la drogue peut ultimement rendre les gens dépendants à long terme.

Pour en savoir plus : Comment une dépendance se développe-t-elle?

L’altération de la perception

La drogue modifie également notre perception du monde réel en nous le présentant souvent plus beau qu’il ne l’est. Puisque notre cerveau est le principal responsable de la perception des sens, consommer des drogues vient bouleverser le fonctionnement normal de son travail. On a l’impression de mieux cerner les problèmes qui nous entourent, de mieux entendre la musique, de mieux voir les couleurs à cause de ses effets hallucinogènes, etc.

Selon la drogue consommée, différentes sensations sont ressenties. Dans le cas des drogues de type dépresseur et perturbateur (cannabis, héroïne, LSD, etc) , on remarque un effet relaxant sur le cerveau, une sensation de détente et un engourdissement des principaux sens, qui nous rend moins conscient des réalités qui nous entourent. Lorsqu’il s'agit de stimulants majeurs (cocaïne et amphétamines), il s’agit plutôt du contraire avec une augmentation de la stimulation, de l’excitation et une sensation allumée.

L’impact sur la composition du cerveau

Outre ces effets et sensations sur le cerveau, la drogue cause d’importants dommages physiques en s’attaquant à plusieurs de ses composantes. Avec la production massive d’hormones artificielles dans le système nerveux, ce phénomène peut causer de l’hypertension et une vasoconstriction des vaisseaux sanguins, empêchant ainsi les tissus de s’oxygéner convenablement.

Avec la stimulation excessive des neurones du cerveau, des dégâts permanents peuvent survenir. Puisque cet organe est très fragile, il ne peut se régénérer de lui-même. À long terme, la taille du cerveau diminue de plus en plus et provoque son vieillissement accéléré.

Augmentation des risques de troubles mentaux

À fortes doses, la drogue peut aussi occasionner des maladies mentales, telles que la schizophrénie, la paranoïa et la psychose. Elle rend aussi les personnes qui en consomment plus agressives, en causant une instabilité émotionnelle et même de l’impulsivité.

Par exemple, lorsque l’on consomme de la cocaïne, après la sensation initiale d’extase et d’excitation intense, c’est plutôt une sensation dépressive qui suit. En répétant ce processus, on peut s’amener à souffrir de cette dépression et amplifier son problème de consommation dans le but de s’en échapper. Moins on consomme, plus on atténue ces risques.

Pour en savoir plus, consultez notre guide sur la toxicomanie